La Commission économique des Nations Unies pour l'Europe (CEE-ONU) et le partenariat Methane to Markets (M2M) publient  un « Guide de bonnes pratiques pour un captage et une utilisation efficace du méthane dans les mines de charbon »
Ce « Guide de bonnes pratiques » vise à favoriser :
• l’amélioration des pratiques de sécurité dans les mines souterraines de charbon en activité, et ainsi à sauver des vies,
• l'utilisation du méthane des mines de charbon afin de réduire les émissions de gaz à effet de serre,
• l’utilisation de ressources énergétiques aujourd’hui gaspillées.
Le charbon assure  25% des besoins de la planète en énergie primaire et produit 40% de l'électricité mondiale. L'Agence internationale de l'énergie (AIE) prévoit que la demande d'énergie augmentera de 93% d'ici 2030 dans les économies émergentes, une hausse due en grande partie à la Chine et à l'Inde, et le charbon devrait être le principal combustible permettant de répondre à cette demande croissante (AIE, 2009).
Le méthane (CH4) est un gaz explosif à des concentrations de 5% à 15% dans l'air. Le méthane émis lors de l'extraction du charbon crée des conditions de travail dangereuses dans de nombreuses mines souterraines à travers le monde. Bien que le méthane ne constitue pas un problème dans toutes les mines, les accidents liés au méthane sont néanmoins fréquents et très meurtriers (voir le tableau ci-dessous).
De nombreux facteurs augmentent les risques d'explosion due au méthane, y compris des conditions géologiques difficiles, le sous-investissement dans les activités minières, les mauvaises pratiques d'exploitation, des normes réglementaires déficientes, et la mauvaise application des règles de sécurité. Au vu de la dépendance continue du monde à l’égard du charbon, l'extraction de charbon est appelé à devenir de plus en plus difficile dans de nombreux pays à mesure que les réserves peu profondes s’épuisent et que d’autres plus profondes et à plus forte concentration en gaz sont exploitées.
L'application des meilleures pratiques pour le drainage et utilisation du méthane est donc essentielle pour réduire les accidents liés au méthane. Fondé sur l’expérience accumulée dans les mines de charbon du monde entier, le « Guide de bonnes pratiques » fournit une source unique de connaissance, accessible pour l'industrie ainsi que pour les décideurs.
Le  « Guide de bonnes pratiques »  montre comment l’application de bonnes pratiques de sécurité dans les mines de charbon peut réduire le risque d'explosion en empêchant l'apparition de concentrations explosives de méthane, ou en le diluant rapidement à des concentrations de sécurité à travers la mise en œuvre de systèmes de ventilation efficace.
L'expérience montre que lorsque les flux de gaz sont si élevés qu'ils dépassent la capacité du système de ventilation de la mine d'assurer une dilution suffisante du méthane dans l'air de la mine, le gaz doit être recueilli par un système de drainage avant de pouvoir entrer dans les conduits d’aération de la mine.
De bonnes pratiques pour les systèmes de drainage de méthane dans les mines  impliquent à la fois la sélection d'une méthode de capture de gaz appropriée et une bonne mise en œuvre du système de drainage. De cette façon, le méthane peut être capté, transporté, et (le cas échéant) utilisé en toute sécurité.
En plus d'accroître la sécurité, ces procédés peuvent entraîner une réduction importante des émissions de gaz à effet de serre puisque le méthane a un potentiel de réchauffement global 20 fois plus élevé que le CO2. Les mines de charbon sont la source d’environ 6% des émissions mondiales de méthane produites par les activités humaines, soit environ 400 millions de tonnes d'équivalent dioxyde de carbone (Mt CO2e) par an, et les estimations montrent que ce chiffre pourrait doubler d'ici 2020 (ESMAP, 2007).
Afin de diffuser ces bonnes pratiques, la CEE-ONU organisera des ateliers dédiés dans les pays qui exploitent de nombreuses mines de charbon et ont connu des accidents graves dans le passé récent: la Chine, le Kazakhstan et l'Ukraine. Le premier atelier aura lieu à Beijing, en Chine, le 20 Octobre 2010 dans le cadre du 10e Symposium international sur le méthane provenant des mines de charbon/des veines de charbon (www.nios.com.cn/c/index_en/coalbed/cbmcon/2810.html).
Le « Guide de bonnes pratiques »  est le volume 31 de la série de publications de la CEE-ONU consacrée à l’énergie (ECE/ENERGY/73). Il est en vente auprès de la section des publications, des ventes et du marketing des Nations Unies, à l'adresse https://unp.un.org
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