| Aujourd’hui, dimanche, la
famille Szabo décide d’aller prendre l’air à
la campagne. Après une semaine dans les fumées de la
ville, «les enfants ont besoin d’aérer leurs
poumons». Il est vrai que, depuis quelque temps, ils ont
moins tendance à avoir des bronchites chroniques, mais
tout de même, cela ne peut pas faire de mal.
Pour
atteindre cette fameuse campagne, les Szabo doivent tout
d’abord passer par la nouvelle zone industrielle et
le fleuve qui la traverse. Le spectacle n’est guère
engageant, les usines succèdent aux entrepôts.
S’il n’y avait la forêt au bout du voyage, il
y aurait de quoi décourager les plus grands des amateurs
de nature.
Dans
la voiture, l’atmosphère est lourde.
L’aînée, Maria, 15 ans, aurait préféré aller au
cinéma avec ses copines; quant à Janos, 8 ans, cette
excursion familiale le prive de son feuilleton favori à
la télévision.
- Si
c’est ça que tu appelles aller s’aérer les
poumons!, dit Maria en désignant les usines.
- Et
puis si ça explose, je suis certain que nos poumons ne
seront pas beaux à voir, ajoute Janos.
-
Pourquoi veux-tu que ça explose?, répond
Monsieur Szabo excédé par le peu
d’enthousiasme de ses enfants. Tout a été prévu.
- Ce
ne serait pas la première fois qu’un accident
écologique arriverait, murmure Maria.
- Et
puis, j’en suis certain, cela tuerait tous les
poissons!, dit Janos.
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C’est à
juste titre que les parents Szabo ont décidé
d’aller «s’aérer» à la campagne. La
pollution atmosphérique des villes est la cause de
nombreuses infections, mais aussi de cancers et, dans
certains cas, de malformations chez les enfants. Pourtant, ils
ignorent que de grands progrès ont été réalisés dans
ce domaine. En moins de vingt ans, les émissions de
dioxyde de soufre (SO2) générées par le chauffage ont
diminué dans certains pays de plus de 30 %. Celles
d'oxydes d'azote (NOx) qui proviennent en majorité des
voitures ont, elles aussi, diminué. Comment?
Tout
simplement grâce à des accords internationaux, signés
sous l’égide de la Commission économique des
Nations Unies pour l’Europe (CEE-ONU), dans le cadre
d’une Convention sur la lutte contre la pollution
atmosphérique transfrontière. L’idée est
qu’il ne suffit pas de lutter contre les émissions
de polluants dans un pays, mais qu’il faut une
action concertée de tous, car la pollution ne
s’arrête pas aux frontières des Etats. Il faut que
tous coopèrent - parfois en s’entraidant - pour
vaincre ce fléau de la civilisation industrielle. La
Convention, qui non seulement oblige les parties
contractantes à utiliser certaines technologies moins
polluantes, mesure aussi les résultats obtenus par un
système de surveillance international réparti à
travers l’ensemble de la région.
Mais beaucoup reste encore à faire. Ainsi
la CEE-ONU s’attaque actuellement aux émissions de
polluants particulièrement dangereux: les polluants
organiques persistants (POPs) qui ont pour
caractéristique, comme leur nom l’indique, de ne
pas disparaître avec le temps, mais plutôt de se
concentrer dans les aliments, poissons et légumes. Ces
POPs provoquent de nombreux cas de cancers, mais aussi la
diminution du nombre des spermatozoïdes chez
l’homme.
Maria a
tout à fait raison de dire que les usines, quelles
qu’elles soient, représentent un risque
écologique. Son père, par contre, a tort de dire que,
parce qu’une usine se trouve de l’autre côté
de la frontière, «on n’y peut rien».
Aucune usine n’est sûre à 100 %,
c’est pourquoi il est important d’en mesurer
les risques aussi bien durant son fonctionnement normal
qu’en cas d’accident. La Convention sur
l’évaluation de l’impact sur
l’environnement préparée par la Commission
prévoit qu’avant toute construction, les
entrepreneurs sont tenus de remettre aux autorités une
étude sur les impacts possibles sur l’environnement
de leur future usine. Grâce à cette convention,
l’étude sera mise à votre disposition, que vous
habitiez dans le pays où se trouve l’usine ou dans
un pays voisin. Vous aurez alors le droit de faire des
commentaires qui devront être pris en compte avant la
construction de l’usine.
Si, malgré tout, un accident devait
survenir, les efforts de tous devraient impérativement
être coordonnés. Il est impensable que, par exemple,
des procédures douanières viennent perturber
l’arrivée des secours ou que toutes les
informations disponibles dans un pays ne soient pas mises
à la disposition du pays voisin. C’est la raison
qui a poussé la CEE-ONU à préparer une convention sur
les accidents industriels.
Janos évoque le sort des poissons des
rivières. Ce sont eux les premiers menacés en cas de
pollution accidentelle, mais ils ne sont pas les seuls à
courir ce risque. La survie de l’humanité dépend
de ses ressources en eau. Si nous n’y prenons pas
garde, des catastrophes écologiques comme celle de la
mer d’Aral, en grande partie asséchée par une
agriculture extensive, nous guettent. Dans un cadre
national, il est relativement facile d’imposer des
règles aux utilisateurs des ressources en eau, mais
lorsqu’il s’agit de ressources transfrontières
- rivières, lacs ou nappes phréatiques -, le problème
devient beaucoup plus compliqué.
La
Convention sur la protection et l’utilisation des
cours d’eau et des lacs transfontières de la
CEE-ONU établit des règles internationales pour éviter
de telles catastrophes. Tout d’abord, un utilisateur
dans un pays ne peut plus rejeter n’importe quoi
dans un fleuve sous prétexte qu’il s’écoule
en aval dans un autre pays. Les mots clés sont "le
pollueur sera le payeur" et ceci, quel que soit son
pays d’origine. De même, si un accident survient,
tout un système d’alerte a été mis au point qui
devrait limiter les dégâts causés à
l’environnement. Mais ceci n’est pas suffisant;
la Convention prévoit un réseau de surveillance qui
couvre déjà la majeure partie des grands fleuves de la
région.
En cas
de pollution, «on ne nous dit pas tout», c’est le
sentiment que Maria partage avec beaucoup d’autres
personnes. Et il est vrai que par le passé, pour des
raisons économiques, politiques ou sociales, la vérité
sur les conséquences écologiques de certaines pratiques
ou de certains accidents a été tue au grand public. Ce
mutisme des autorités ou des acteurs économiques a mis
en danger, parfois gravement, la santé des populations
menacées. C’est une attitude inacceptable maintes
fois dénoncée, en particulier par les organisations non
gouvernementales. La CEE-ONU développe actuellement un
instrument juridique international de façon à ce que le
public ne soit jamais laissé dans l’ignorance de ce
qui se passe. Tout le monde aura droit d’avoir
accès aux dossiers même les plus épineux.
Comme le
dit Maria, les forêts sont certes menacées par la
pollution atmosphérique, mais beaucoup moins que par le
passé. Et ce qui ressort des diverses études menées
par les experts de la Commission, c’est que la
forêt européenne, loin d’être en diminution,
aurait tendance ces dernières années à
s’étendre. Mais il semble que ce ne soit pas un
argument suffisant pour convaincre Maria et Janos
d’aller se promener en forêt au lieu d’aller
au cinéma avec des amis ou de rester devant la
télévision.
Mais
ça, c’est une autre histoire ...
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