LES COUSSINS
GONFLABLES (AIRBAGS) SONT-ILS DANGEREUX?
2 septembre 1997
La Commission économique des Nations Unies
pour l'Europe (CEE-ONU)
lance un appel à la prudence
La plupart des constructeurs automobiles
offrent de nos jours sur le marché des véhicules munis de
coussins gonflables (airbags) qui protègent le conducteur ainsi
que le passager avant. Avec les ceintures de sécurité, les
airbags forment un système de protection efficace lors de
collisions frontales et de collisions latérales lorsque le
véhicule est muni d'airbags de côté. Si ces systèmes de
retenue sont correctement utilisés, ils peuvent éviter un grand
nombre de blessures en cas d'accidents. Malheureusement, ces
mêmes systèmes peuvent devenir dangereux s'ils sont mal
utilisés.
Des statistiques américaines montrent que
depuis 1986, date à laquelle les airbags ont été introduits
pour la première fois, plus de 1 500 vies ont été sauvées
grâce à ce système. Le revers de la médaille, comme le
démontrent ces mêmes statistiques, c'est que les airbags ont
causé la mort de plus d'une trentaine d'enfants ou d'adultes de
petite taille.
ALa technologie des airbags est en pleine
évolution et de tels accidents ne devraient pas se reproduire
sur les nouveaux véhicules@ déclare M. Jan Jerie, secrétaire
du groupe de travail sur la construction des véhicules (WP.29)
de la Commission économique des Nations Unies pour l'Europe
(CEE-ONU), responsable de la sécurité de la circulation. Quatre
règles de bases doivent être respectées:
- Le conducteur tout comme les passagers, y
compris les enfants, doivent impérativement boucler leur
ceinture de sécurité avant le démarrage du véhicule;
- Votre siège doit être confortablement
installé, le plus loin possible de l'airbag; ne conduisez jamais
près du volant ou, comme passager, ne vous asseyez jamais près
du tableau de bord qui contient un airbag;
- Les sièges arrière sont les endroits les
plus sûrs pour les enfants de tout âge;
- N'utilisez jamais des dispositifs de retenue
pour enfants tournés vers l'arrière sur un siège faisant face
à un airbag.
Cette dernière mise en garde fait référence
au plus grand danger de la technologie actuelle des airbags. Lors
d'un accident, l'airbag est éjecté de son habitacle à une
vitesse supérieure à 300 km/h. Cette vitesse est la condition
même de son efficacité, mais c'est aussi ce qui rend le
système extrêmement dangereux. Un enfant qui se trouverait dans
un siège tourné vers l'arrière serait, lors d'un choc, tué
sur le coup par l'airbag, alors que, sans ce dernier, il n'aurait
rien. Un enfant ou un adulte de petite taille assis près de
l'habitacle de l'airbag ou qui n'aurait pas bouclé sa ceinture
de sécurité peut être tué même lors d'un accident mineur.
Les nouveaux systèmes qui sont actuellement mis au point
devraient générer des airbags "intelligents" qui
reconnaîtront les situations dans lesquelles ils devront ne pas
se gonfler, ou se gonfler plus ou moins rapidement.
L'action conjointe des Gouvernements, des
constructeurs et des consommateurs de la région de la CEE-ONU
devrait permettre une plus grande prise de conscience du public
des conditions d'emploi de l'airbag. Des inscriptions figurent
maintenant sur les véhicules et sur les sièges mettant en garde
contre l'utilisation des sièges pour enfants tournés vers
l'arrière placés par erreur face à un airbag.
La Commission économique des Nations Unies
pour l'Europe (CEE-ONU), dans le cadre de ses activités sur la
sécurité des véhicules, a mis au point plus de cent
règlements. Le fait qu'un véhicule respecte ces règlements est
mentionné grâce à la lettre E suivie d'un chiffre, le tout
placé dans un cercle sur différentes parties du véhicule,
comme, par exemple, le pare-brise, les ceintures de sécurité,
les sièges pour enfants, les freins, les phares, etc. La CEE-ONU
vient d'entériner des instructions détaillées destinées aux
utilisateurs de véhicules équipés d'airbags. Ces instructions
demandent aux constructeurs d'indiquer dans le manuel d'entretien
du véhicule dans l'une des langues officielles de la CEE-ONU
ainsi que dans la langue du pays où le véhicule doit être
immatriculé la mention: "EXTREMEMENT DANGEREUX! Ne pas
utiliser un dispositif de retenue pour enfants tourné vers
l'arrière sur un siège protégé par un coussin gonflable se
trouvant en face!" Le texte doit être accompagné d'un
pictogramme apposé sur le véhicule:
De plus, les sièges pour enfants faisant face
vers l'arrière devront être munis d'une étiquette apposée
d'une manière permanente avec l'avertissement: "TRES HAUT
RISQUE - A ne pas utiliser sur des sièges passagers équipés de
coussins gonflables"; cette étiquette devra être fournie
dans la langue du pays où le dispositif est mis en vente.
"Nous suivons l'évolution de la situation
de très près. Notre seul moyen d'action est de mettre en garde
les automobilistes et c'est un domaine dans lequel les médias
ont un rôle important à jouer. Après tout, c'est de la vie de
nos enfants qu'il s'agit" conclut M. J. Jerie.